National significance of natural history collections in Switzerland
Archives and resources for modern science
Biological and geoscience collections form an important part of our rich scientific heritage and provide the basis for much of what we know today about our planet and how we humans have influenced it. Natural history collections help us to understand our past and present better, thereby providing a basis for predicting the future. They also serve as biobanks for preserving the Earth’s organismic and genomic diversity, and must not only be maintained, but also supplemented so that scientists can continue to document and explore life on Earth. As new investigative techniques emerge, we can discover more from studying such intact and well-preserved collections.
Switzerland’s natural history collections consisting of approximately 61 million specimens preserved in public museums, botanical gardens, universities and similar institutions constitute a national treasure, containing a wealth of stored information for science and society. Researchers’ access to these collections is often hampered because the determination and digital inventorying of specimens in the collections are incomplete.
This report describes the natural history collections in Switzerland and their value for research, education and the public sector. It also makes recommendations for measures and other steps to be taken to preserve and valorise these collections. Making these collections digitally accessible and developing them further, will greatly benefit Swiss science and society generally.
Edition / Volume: Vol. 14, N°2, 2019
Pages: 36
Standard identifier: DOI: 10.5281/zenodo.1481727
Source: Swiss Academies of Arts and Sciences (2019) National significance of natural history collections in Switzerland. Swiss Academies Reports 14 (2).
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Written by and for persons curating, preparing or managing natural history collections, this handbook intends to make existing knowledge easily available and transferable. It gathers specific actions relevant for the conservation of natural history objects, the coordinated digitisation of associated data and the development of a modern digital infrastructure. This handbook should facilitate the long-term utilisation of Swiss natural history collections data for science and society.
Image: Swiss Academy of Sciences (SCNAT) • Platform BiologyThe federal government is promoting an improved access to natural science collections with a total amount of CHF 12.37 million until 2024. The digitised collections provide unique data for climate, biodiversity or agricultural research, for example. To this end, the Swiss Academy of Sciences (SCNAT) has launched the Swiss Natural History Collections Network, SwissCollNet, to collaborate with museums, universities, and botanical gardens in laying the foundations for the digitisation and long-term management and use of the collections.
Image: ETHZ-BIB/Pierre KellenbergerLandwirtschaft, Artenschutz, Verkehrsinfrastrukturen – viele Erkenntnisse basieren auf Wissen aus naturwissenschaftlichen Sammlungen. In der Schweiz lagern über 60 Millionen Objekte verteilt in allen Kantonen – ein unschätzbarer Wert für die Wissenschaft.
Image: © Plattform BiologieDie Schweiz nutzt ihre mit über 60 Millionen Objekten umfangreichen naturwissenschaftlichen Sammlungen schlecht. Gegenwärtig sind nur 17 Prozent der Objekte digital erfasst und damit für wissenschaftliche Auswertungen wirklich zugänglich. Dies zeigt der Bericht «Nationale Bedeutung Naturwissenschaftlicher Sammlungen der Schweiz» der Akademie der Naturwissenschaften (SCNAT). Demnach braucht es einen Investitionsschub, damit Sammlungen eine effiziente Forschungsinfrastruktur werden.
Image: Naturhistorisches Museum BaselLandwirtschaft, Umweltschutz, Verkehrsinfrastrukturen – viele Erkenntnisse stützen auf Wissen aus naturwissenschaftlichen Sammlungen. In der Schweiz lagern über 60 Millionen Objekte verteilt in allen Kantonen. Sie sind für die moderne Forschung jedoch kaum verwendbar, da sie lückenhaft bestimmt und klassifiziert und nur gerade 17 Prozent der Objektdaten digital erfasst sind. Der Erhalt von Expertenwissen und eine virtuelle Infrastruktur zur Vernetzung der Objektsammlungen und Datenbanken sind für die föderal organisierte Schweiz notwendig, um den Wissenschaftsplatz und Innovationsstandort nachhaltig zu stützen. Forschende planen eine koordinierte Strategie zum grösstmöglichen Nutzen für Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft.
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